Pourquoi et comment rédiger un article d’opinion

Les différents formats d’article d’opinion

Un article d’opinion scientifique offre une perspective experte sur les thématiques qui bouleversent la société. C’est une prise de position sur un sujet d’actualité ou un point controversé, fondée sur des faits vérifiables, tout en étant rédigée dans un style accessible. L’article d’opinion permet de démystifier la recherche vue comme complexe par le grand public. Il est capable de combler des lacunes lorsqu’un thème scientifique est encore mal compris. Il peut démocratiser des idées qui ne sont partagées qu’au sein d’un cercle restreint d’experts privilégiés. Il est capable de convaincre ceux qui en ont le pouvoir de faire changer les choses.

Son influence est palpable. Une étude effectuée en 2018 analysant l’impact des éditoriaux diffusés dans les médias montre que les articles d’opinion constituent une méthode efficace et économiquement avantageuse pour influencer le point de vue de leurs lecteurs.

Un article d’opinion se décline en plusieurs formats :

• une tribune : un éditorial écrit par un expert invité par l’équipe de rédaction du journal, le plus couramment dans un média généraliste, pour procurer un avis tranché sur un sujet d’actualité,
• une chronique indépendante : un article présentant les faits, mais où l’auteur pose un regard subjectif pour contextualiser le sujet avec son expertise,
• un article de perspective dans une revue académique : un texte visant un public expert présentant une argumentation basée sur la citation de données scientifiques. Celui-ci peut prendre la forme de correspondance ou de commentaire, par exemple.

Choisir le bon format est essentiel. Par exemple, une tribune vous donnera l’opportunité de lancer un appel à l’action urgent, tandis qu’une chronique régulière renforcera votre influence sur le long terme.

Quatre raisons d’écrire un article d’opinion scientifique

Si vous êtes un expert ou un chercheur qui hésite à franchir le pas, voici quatre arguments qui vous inciteront à écrire un article d’opinion scientifique.

Développez vos compétences de communication

En tant que spécialiste, vous êtes la personne la plus qualifiée pour fournir les informations nécessaires à la compréhension de votre domaine d’expertise. Toutefois, un article d’opinion va au-delà des connaissances à transmettre. En le rédigeant, vous apprendrez à exprimer simplement des idées ou des raisonnements complexes. Cette aptitude est utile, non seulement pour les rendre plus faciles d’accès, mais aussi pour avoir une perspective plus large sur votre propre travail de recherche. Ce processus de vulgarisation renforcera vos capacités à rédiger et pourrait même donner naissance à des idées brillantes !

David Spiegelhalter, dirigeant du Winton Centre for Risk and Evidence Communication à Cambridge, a contribué au décryptage des données complexes liées à la COVID-19 pour le grand public par l’intermédiaire d’une chronique hebdomadaire dans The Guardian. Dans un article de 2022, il relate les enseignements tirés de ce travail d’écriture : « Dans l’arène politique, les chiffres sont souvent utilisés comme des armes pour battre les adversaires. Ils devraient plutôt être employés pour élever le niveau du débat. »

Se positionner en tant que leader d’opinion

Les médias et leurs publics sont en permanence à la quête d’experts de confiance. Les chroniques d’opinion, si elles sont pertinentes et soigneusement rédigées, peuvent faire de vous une référence auprès de vos pairs, des journalistes et du grand public, tout en mettant en lumière vos accomplissements et votre sujet de spécialisation.

Dans ses chroniques régulières dans Le Monde, la paléoclimatologue Valérie Masson-Delmotte s’appuie sur son expertise pour prendre des positions fortes sur les politiques actuelles liées au climat. Celles-ci ont contribué à en faire une figure emblématique du leadership climatique, très présente dans le paysage de la science et de l’opinion publique. En 2022, elle a d’ailleurs été désignée par le magazine Time parmi les 100 personnes les plus influentes.

Démocratiser un concept qui peut changer les mentalités

Bien que la démarche scientifique s’appuie sur des connaissances, l’émergence de l’opinion publique ne repose pas systématiquement sur des faits. Des idées obsolètes peuvent persister dans les esprits en dépit des évidences, y compris dans les milieux universitaires. L’écriture d’articles d’opinion peut apporter de nouvelles perspectives susceptibles de redéfinir le débat, tant pour le public que pour vos collègues.

« Les abeilles mellifères deviennent ‘pessimistes’ après un coup de stress ; les seiches se souviennent du passé et planifient l’avenir… Si de tels rapports scientifiques étaient acceptés comme preuves de l’existence de la conscience [dans le règne animal], leurs conséquences seraient considérables ». Ainsi s’expriment dans une tribune publiée dans la revue Science la philosophe Kristin Andrews, l’économiste Jonathan Birch et le chercheur en environnement Jeff Sebo. Dans ce texte, ces experts expliquent à leurs collègues qu’il est capital de mieux définir le concept de « conscience » pour voir s’il s’applique également aux animaux.

Influencer l’avis et le cœur des lecteurs

Pour un scientifique ou un expert à qui l’on apprend que les faits parlent d’eux-mêmes, partager ses opinions n’est pas tâche facile. Mais comme le dit Jon Favreau, principal rédacteur des discours du président américain Barack Obama, c’est le récit qui convainc, pas les mots. En présentant vos idées sous la forme d’un récit susceptible de provoquer des émotions, votre message gagnera en persuasion.

Dans le New York Times, Jehan Alladina, C. Corey Hardin et Alexander Rabin, pneumologues respectés des universités du Massachusetts et du Michigan, ont exprimé leurs préoccupations concernant les politiques des agences gouvernementales américaines qui, d’après eux, « censurent » les études sur l’asthme. Les professionnels de santé détaillent, preuves à l’appui, pourquoi cette méthode pourrait porter préjudice non seulement à la recherche, mais également au bien-être des patients. Pour soutenir leur argumentation, les chercheurs font référence à l’histoire personnelle d’un des auteurs, mentionnant les travaux de son arrière-grand-mère qui ont été étouffés sous le règne de Joseph Staline. « Environ 80 ans plus tard, les auteurs concluent que leur travail semble être de nouveau en péril. » Cette approche narrative a donné du poids émotionnel et factuel à leur argument.

Comment rédiger un article d’opinion percutant ?

Il existe d’autres raisons pour envisager de mettre vos idées sur papier dans le cadre d’une opinion scientifique. Par exemple, lancer un débat approfondi dans votre domaine. Quel que soit votre objectif, pour rédiger votre article, suivez ces conseils :

• Veillez à ce que votre sujet soit actuel, innovant et pertinent.
• Organisez votre argumentation de manière claire et condensez-la au maximum.
• Utilisez un langage simple et évitez le jargon.
• Donnez des faits, mais uniquement ceux qui sont nécessaires.
• Terminez par une conclusion qui résume votre position et ajoutez une incitation à l’action ou une affirmation qui pousse à la réflexion.

Un article d’opinion, bien que court, peut avoir un impact durable. Que ce soit pour démocratiser vos recherches, influencer les décideurs ou inspirer le grand public, cette forme de communication est un outil puissant pour élargir votre influence scientifique.

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